La Selección argentina inició la defensa del título en el Mundial 2026 con una victoria 3-0 frente a Argelia, en el Estadio Kansas City, por la primera fecha del Grupo J.
Lionel Messi fue la gran figura de la tarde: marcó los tres goles del equipo de Lionel Scaloni en su partido número 200 con la camiseta argentina y alcanzó a Miroslav Klose, con 16 tantos, como máximo goleador histórico de la Copa Mundial.
El arranque fue intenso. En los primeros diez minutos, tanto Messi como Fares Chaibi, delantero de Argelia, tuvieron goles anulados por posición adelantada. El equipo dirigido por Vladimir Petkovic mostró una defensa adelantada y buscó lastimar con la velocidad de sus laterales en cada salida.
A los 17 minutos, Rodrigo De Paul filtró un pase para Messi, que recibió entre líneas y sacó un remate desde media distancia para vencer a Luca Zidane y poner el 1-0. Con ese gol, el rosarino igualó la marca de Cristiano Ronaldo al convertirse en el segundo futbolista en convertir en cinco ediciones distintas del Mundial, tras haberlo hecho en Alemania 2006, Brasil 2014, Rusia 2018 y Catar 2022.
Argelia terminó mejor el primer tiempo y sostuvo la ilusión de meterse en partido. Sin embargo, a los 15 minutos del complemento, Argentina volvió a golpear: Zidane no pudo contener un remate de Alexis Mac Allister y Messi aprovechó el rebote para marcar el 2-0.
El capitán argentino completó su primer hat-trick en una Copa del Mundo promediando la segunda etapa. Nicolás González, que había ingresado por Thiago Almada, envió un pase desde la izquierda; Messi recibió, dejó a un rival en el camino y definió cruzado para sellar el 3-0.
En el equipo de Scaloni también hubo tres debuts mundialistas: Facundo Medina, Nicolás González y Nicolás Paz.
Con este resultado, Argentina quedó como líder del Grupo J con 3 puntos, tres goles a favor y ninguno en contra. Austria y Jordania aún no han debutado, mientras que Argelia quedó en el último lugar tras la derrota.
El primer gol de Messi llegó exactamente 20 años después de su debut mundialista, cuando ingresó como suplente ante Serbia y Montenegro en Alemania 2006. Aquel día también marcó, iniciando un recorrido histórico que hoy lo tiene entre los máximos anotadores de la competencia.